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    后堂，沈炼赤着上身，坐在凳子上，额头渗出细密的冷汗。

    一位须发皆白，精神矍铄的青衫老者，正皱着眉头，用两根手指捏着他那条已经乌黑到手肘的右臂，不断变换着位置，时而发力，时而轻揉。

    老者正是回春堂的堂主，李伯。他与沈家上一代有些交情，更是陈老拳的至交好友。

    “闭嘴！”李伯没好气地瞪了他一眼，“你小子，真是越来越像你爹那个蛮牛了！这是跟什么东西交的手？阴煞入体，气血枯败，再晚来半个时机，你这条胳膊就得废了！”

    “一点小麻烦。”沈炼咧了咧嘴。

    “小麻烦？”李伯冷哼一声，“你这可不是中毒，也不是寒气，倒像是……被什么东西，强行把这条胳膊的‘生机’给抽走了。老夫行医五十年，闻所未闻。”

    他松开手，走到一排药柜前，拉开几个抽屉，口中念念有词：“要吊住这股生机，需用百年老山参的参须，辅以鹿茸血、地龙干……”

    就在这时，一个清脆的女声从门外传来。

    “师父，您要的活血草，马家的人又来催了，这次要的量更大了。”

    话音未落，一个穿着干净布衫，梳着利落马尾，眉眼清秀，气质沉静的年轻女子端着一盘刚炮制好的药材走了进来。

    正是李伯的徒弟，林素。

    她看到赤着上身的沈炼，先是一愣，随即目光便落在他那条乌黑的手臂上，清亮的眸子里闪过一丝讶异。

    沈炼也看向她。

    “活血草？马家？”他捕捉到了这两个关键词，眼神微动。

    李伯接过药材，头也不回地说道：“别理他们，就说没有。这活血草，性烈如火，是给牲畜配种催情用的，寻常人用了气血逆行，七窍流血。马家这半年来，跟疯了一样，满安河城的药铺收购这玩意儿，也不知道要干什么伤天害理的勾当。”

    “不是催情。”

    一直沉默的林素，突然开口。

    她看着沈炼手臂上的乌黑，又联想到了活血草，似乎想到了什么，秀眉微蹙。

    “我年幼时曾随父亲在关外深山采药，见过一次。山里的猎人，会把活血草的汁液涂在箭头上，用来对付熊瞎子、大虫那样的猛兽。”

    “那东西，能极大地刺激野兽的凶性，让它们陷入狂暴，不知疼痛，不死不休。但代价是，事后野兽会因气血耗尽而暴毙。”

    林素的声音很平静，像是在陈述一件寻常小事，但听在沈炼和李伯耳中，却不亚于一声惊雷！

    李伯猛地回头，满脸震惊：“你是说，马家弄那么多活血草，是为了……喂畜生？”

    沈炼的瞳孔，则缩成了最危险的针尖大小。

    他想起了纺织厂那个巨大的肉瘤，想起了珍馐行里处理失败品的血腥，想起了今晚那些铅皮柜，和里面孵化出的诡异生物。

    一个疯狂到令人不寒而栗的念头，在他脑海中成型。

    马家，在量产异兽。

    现在，他们又在大量收购能够让异兽“狂暴”的药材。

    他们……想做什么？

    沈炼缓缓抬起头，目光越过药堂的屋檐，望向马家庄园的方向，那双漆黑的眸子里，再没有一丝温度。

    “李伯，这条胳膊，多久能好？”

    李伯被他身上陡然升起的森然杀气惊得心头一跳，沉声道：“用我的独门金疮药，配合针灸，拔除死气，快则三日，慢则五日，便能恢复如初。”

    “好。”沈炼点了点头，随即看向林素，语气郑重。

    “林姑娘，关于异兽，你还知道多少？”

    林素迎着他的目光，平静地回答：“知道一些。家父曾留下一本《山精异闻录》，记载了许多关外深山里的奇闻异兽、草木精怪，以及它们的习性与弱点。”

    沈炼的眼中，终于亮起一抹精光。

    专业人才！
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